Бизнесмены и промышленники Демидовы прославились на всю страну не только заводами, но и своей страстью к вину. Пили сами, поили народ и даже разводили виноградники. Возможность такую дает династии судьбоносная встреча в 1695 году Никиты Демидова и Петра I. «Когда же при сем случае Никита Демидович (имя при рождении — прим.ред.) стал потчевать высокого гостя виноградным вином, то Государь с негодованием сказал: «Неприлично кузнецу пить такое вино». Так описывает историк Спасский ту встречу. К началу XVIII века весь заводской Урал был под Демидовым.
В 1720 году Никита Демидов был возведен в дворянство и уже в 1744 году переехал в усадьбу бывшего генерал-губернатора Москвы, там же в 1756 году он высадил свой первый виноградник. Этот виноградник в оранжерее вообще стал первым в столице. Любовь Демидовых к вину давала возможность и работягам с уральских заводов пить его по праздникам. В день своих именин бизнесмен приказывал выкатывать на улицы бочки с вином. Пили ковшами, валились наземь, и так по всей улице пьяные лежали. В 1778 году Демидов устроил в Петербурге народный праздник с винным «безлимитом», от которого умерло 500 самых злостных «дегустаторов».
В 1822 году Николай Никитич Демидов купил 18 000 десятин земли в Херсонской губернии и посадил там виноградники. А уже спустя пять лет купил участок в Тоскане. На территории в 42 гектара, недалеко от Флоренции, был разбит сад по проекту Джованни Баттиста Сильвестри (архитектора галереи Уффици — прим.ред.) и построена Вилла Сан-Донато (Villa Demidoff).
Благодаря этому участку в 1840 году сын Николая Анатолий получил титул князя Сан-Донато. Правда, за эту регалию пришлось отдать Великому герцогу Тосканы Леопольду II два миллиона рублей. Для сравнения стоимость бутылки вина в те времена была 5-10 рублей, а водки — 30-80 копеек. Кстати, примерно два миллиона рублей составлял годовой доход Демидова от уральских заводов. Зато титул князя позволил Анатолию Демидову жениться на племяннице Наполеона — Матильде Бонапарт. Князь был «фанатом» Наполеона, создал его музей на Эльбе и даже, подражая кумиру, пил десертное вино Альятико с того самого острова.
Любовь к врагу России и вывод капиталов за рубеж не сделали Демидова желанным гостем в Зимнем дворце. Титул «князя Сан-Донато» в России не признали. Не помогли ни родство Матильды с Николаем I (мать принцессы была двоюродной сестрой императора — прим.ред.), ни щедрый подарок Демидова царю — картины Брюллова «Последний день Помпеи». Унаследовав Сан-Донато, Павел Демидов назвал именем своего «княжества» железнодорожную станцию под Нижним Тагилом.
Вилла и сады в Тоскане принадлежали Демидовым до 1943 года, когда пресекся их род. Имение было разрушено во время Второй мировой войны и передано администрации Флоренции. Сегодня виноградники, прилегающие к Villa Demidoff, принадлежат легендарной винодельческой семье Контерно из Пьемонта. В память о заслугах Демидова здесь рождается вино «Demidoff» из 100-процентного Санджовезе, а во Флоренции есть две улицы «Via San Donato» и «Via Villa Demidoff», площадь «Piazza Demidoff» и памятник Николаю Демидову, которые хранят память о щедрых меценатах с Урала. Ну и железнодорожная станция Сан-Донато, теперь известная как СИЗО и колония №12.