Екатеринбург отчасти можно назвать родиной авиации. Тут был запатентован первый парашют, а в начале прошлого века горожане пользовались дирижаблями, чтобы попасть в другой город. Сегодня для екатеринбуржцев обыденность сбежать на самолете в Сочи, Питер, Москву, Стамбул на выходные. Кто-то в бизнес-классе, кто-то на акционных билетах за 5000 рублей, а кто-то на частных самолетах. Но кто развивал авиацию на Урале?
В 2019 году журнал Forbes опубликовал список 50 самых дорогих самолетов российских миллиардеров. В этом списке уральцам принадлежат: Airbus A320, Gulfstream G650ER, Airbus A319, Embraer Legacy 650. Стоимость транспортного средства колеблется от 67 до 18 миллионов долларов. Авиабиржа работает по тем же принципам, что и рынок недвижимости или автотранспорта.
Технический прогресс в Екатеринбурге шел с трудом. Например, горожане в 1912 году предпочли построить себе оперный театр, отвергнув идею прокладки водопровода. В результате, вода в дома стала поступать только в 1925 году, зато театр еще много лет был самым большим городским зданием. Несмотря на некоторую отсталость, полезные изобретения, которыми потом пользовалась элита, придумывали крестьяне.
В большой авиации у Екатеринбурга тоже есть крестьянский след. Как только человеку удалось подняться в воздух, он стал задумываться о том, как вернуться на землю. Идея парашюта пришла в голову изобретателям еще до появления воздушных шаров, аэростатов и планеров. Но пока не появились самолеты, практического применения парашютам не было и к идее спускаться на землю с высоты с помощью куска ткани охладели. Парашютисты воспринимались как трюкачи и с успехом выступали в шоу-программах прошлого. В России даже придумали аналог слову парашют — устройства-антипады.
Сегодня о том, что первый в России парашют запатентовал екатеринбуржец в 1911 году, можно узнать в США, официально слава первого патентованного парашюта принадлежит другому человеку.
Россия, как и вся Европа, шла к гражданской авиации, балансируя между идеей использования летательных аппаратов в военных целях и желанием человека преодолеть земное притяжение. В 1903 году началось издание журнала «Воздухоплаватель». Но доверия к воздушным опытам в военных кругах не было. Русскую авиацию спас личный интерес императорской семьи Романовых.
Один из великих князей — Александр Михайлович — решил возглавить военно-воздушный флот. Но даже ему пришлось бороться с военной бюрократией. Пока Александр Романов убеждал министров в необходимости собственного авиафлота, на Урале, в Екатеринбурге, крестьянин Игнатий Сонтаг подал заявку на привилегию, так называли патент. Его привилегия касалась изобретенного им парашюта. Заявку рассматривали целых два года и, наконец, она была утверждена. Сонтагу был выдан патент №24050. Таким образом, житель Екатеринбурга запатентовал первый в России складной парашют. Сейчас подтверждение этому факту можно найти в библиотеке Конгресса США, где хранится документ. В 1920-х российское правительство успешно продало большое количество литературы и документов в библиотеку Конгресса США. Так туда попал и патент Сонтага.
В Екатеринбурге верящих в авиацию и Сонтага денежных мешков не нашлось. Судьба первого россиянина, запатентовавшего парашют, так и осталась неизвестной. К моменту патентования ему было чуть более 50 лет. Считается, что он погиб, испытывая очередную авторскую модель парашюта.
Российским парашютистом номер один стал Глеб Котельников, который также зарегистрировал свой патент в 1911 году. Котельников оказался удачливее Сонтага, так как в своих экспериментах получил поддержку частного бизнеса.
Изобретенный Котельниковым парашют был настолько удобен и надежен, что военное министерство посчитало, что при малейшей опасности летчик предпочтет покинуть самолет и погубит дорогостоящую машину. До 1914 года парашюты-ранцы в российской армии оставались под запретом. Но про Котельникова не забыли, и он продолжал экспериментировать. Сегодня принцип спуска с неба, изобретенный Котельниковым, лежит в основе всех современных парашютов.
В тот год, когда Сонтаг получил патент на свое изобретение, Екатеринбург впервые увидел самолет. Пилотировал личный моноплан «Блерио» авиатор Александр Васильев. Звучит забавно, но самолет (моноплан) был доставлен поездом, а затем лошадьми на место испытания. Показательный полет проходил на городском ипподроме (парк за Дворцом молодежи). Защитить летчика и его машину от любопытных призвали солдат. Но плотная цепь не спасла, особенно настырные горожане прорвались, чтобы рассмотреть аппарат поближе.
«Перед полетом была произведена проверка пропеллера и исправности мотора. Авиатор надел поверх своего легкого костюма теплую одежду, так как в верхних слоях испытывается низкая температура воздуха. Спокойно он вошел на аппарат и привычной рукой взялся за руль своего Блерио. Вот раздался необыкновенно сильный шум пропеллера, и авиатор покатился по зеленому полю с быстротой. Еще момент и пилот поднялся над землей… Высота подъема в этот момент была приблизительно 100 м. Достигнув почти Тихвинской улицы, он крутым поворотом изменил направление и снова пронесся над головами зрителей, на этот раз уже на высоте 150 метров, — написал тогда корреспондент газеты „Зауральский край“. — Так он описал четыре круга и при громе аплодисментов опустился на том же месте, откуда начал полет. Подошедшей к аппарату публике авиатор сообщил, что над городом он заметил неисправность пропеллера, дающего легкие перебои, могущие породить катастрофу».
Летчик должен был показать еще фигурное пилотирование, но был вызван срочной телеграммой в Омск, и Екатеринбург в 1911 году остался без зрелища.
На несколько лет екатеринбуржцы вновь вернулись на землю. Несмотря на то, что они первыми в России запатентовали парашют, частную авиацию им пришлось ждать почти столетие.
С середины 1920-х в Свердловске началось настоящее соревнование между дирижаблями и самолетами. В 1923 в Свердловске на Уктусе появилась первая взлетная площадка общества «Добролёт». А чуть позднее в Свердловске началось строительство самого крупного в СССР порта дирижаблей. Казалось за дирижаблями будущее не менее внушительное, чем за самолетами. Мачту с посадочной площадкой на высоте 40 метров построили рядом с Нижне-Исетским рабочим поселком. Дирижабль, который должен был причалить к этой мачте, построил приглашенный в Советский Союз итальянский конструктор дирижаблей Умберто Нобиле. В 1937 году эксперимент был проведен из Москвы в Свердловск прибыл первый дирижабль.
«В 6 часов 17 минут воздушный корабль взмыл в облака. С 20 людьми на борту дирижабль взял курс на восток, — печатали радиограммы местные журналисты. — Замелькали дачные пригородные поселки. 400 километров уже отделяли нас от столицы, а мы их прошли совершенно незаметно. В просторной кабине дирижабля пассажир чувствует себя превосходно. Одни читают книги и газеты, другие играют в шахматы, кто-то даже завел патефон. Шум моторов настолько заглушен, что в кабине свободно можно разговаривать. Дирижабль освещен яркими огнями. Приборы, рубка и моторные кабины сверкают десятками электрических ламп. Качка почти совершенно не ощущается. Уже первые километры, пройденные на дирижабле, показывают, какое блестящее будущее принадлежит в нашей стране этому виду транспорта».
Корабль благополучно прибыл в Свердловск, но регулярного сообщения с Москвой так и не было открыто. Взрыв немецкого аэростата «Гинденбург» заставил бояться этого вида техники. Но Свердловск не прекратил полеты. Летчиками были члены общества «Добролет». Они закупили три трех шестиместных самолетов «Юнкерс F-13», которым дали советские названия и стали перевозить пассажиров в ближайшие уральские города. Летали в Нижний Тагил, Ивдель, Тюмень. Самолетный парк Свердловска расширялся. Пилоты были настоящей элитой тогдашнего общества. Вошли в моду атрибуты костюма летчика: летный шлем, унты, куртка на меху. Интересно, что пассажиров, летавших самолетами, не воспринимали как элиту. Гораздо престижнее и дешевле было заказать купе-люкс в поезде, чем трястись в холодном авиасалоне.
В 1937 году на Уктусе открылся новый, специально построенный гражданский аэропорт. В этом году здание приговорили к сносу, но по назначению оно не используется уже давно. После него появилось Кольцово, Арамиль и Логиново.
Свердловчане перестали воспринимать полеты как что-то уникальное сразу после войны. В октябре 1954 в Кольцово открылся первый пассажирский аэровокзал. Прыжки с парашютом были довольно популярны для студентов, которые хотели испытать свои нервы. Испытать себя можно было окончив курсы ДОСААФ. В начале 1980-х здание ДОСААФ на Малышева даже украсили самолетом. Кстати, само здание так же было построено в форме самолета.
Препятствием для прыжка с парашютом мог стать недостаточный вес или хронические болезни, но эта сфера авиации была абсолютно доступной для большинства. На пилотов гражданской авиации приходилось учиться за пределами Свердловска. Но начальные навыки получали на курсах ДОСААФ.
Авиация в СССР была престижной отраслью, но в стране равенства предполагалось, что летать будут в одинаковых условиях. Постепенно это изменилось. Советские самолеты не предполагали разделение на бизнес и эконом класс. Для партийного начальства и международных делегаций создавались и салоны первого класса. Так как эти же самолеты использовались и внутри страны, попасть в элитный салон могли и простые граждане.
Правительственные самолеты оснащались дубовой мебелью с покрытиями из натуральной кожи. Но такие самолеты в Кольцово были редкими гостями. Были самолеты с первым классом на регулярных рейсах. Это предполагало наличие удобных диванов и столов на 4-х пассажиров. Были даже спальные места с бельем и подушками. Можно было путешествовать с домашними животными. И, конечно, для таких пассажиров было обеспечено соответствующее питание. Но чаще всего салон переделывали, увеличивая количество посадочных мест, потому большинство ветеранов авиаперелетов такие рейсы в Свердловске не помнят.
Билеты на самолет стоили дороже, чем на поезд, но не критично. У Аэрофлота были значительные льготы. Дети до 5 лет летели бесплатно, а до 12 — с 50% скидкой. В «учебное» время, с октября по май, такая же скидка была у всех школьников и студентов. А для ветеранов два раза в год билеты были бесплатными. В 1993 году Екатеринбург стал городом с открытым международным портом.