В листе ожидания первым был Узбекистан. После победного для наших хоккеистов мая в Белоруссии я понял, что ближнее зарубежье — это всерьез и надолго. А в последний год из-за ослабления рубля прямо-таки чувствовал принуждение к путешествиям по России и бывшему СССР.

Климат в Узбекистане резко континентальный. Холодные зимы с эпизодическим снегом и ужасающая летняя «чилля», когда никто без надобности не выходит из дома. Поэтому туристический сезон в стране — это весна и осень. Особенно осень, когда рынки ломятся от овощей, фруктов и бахчевых по бросовым ценам.

Яйца, например, можно купить за 400 сумов. Фото: Артем Дударенко

Мы прилетели из Екатеринбурга прямым рейсом в Ташкент — звезду Востока, столицу дружбы и тепла. Он утопает в зелени старых тополей, каргачей, акаций и айлантусов. 80% населения в разной степени владеют русским языком. А люди с русскими фамилиями говорят удивительно чисто и красиво. За свои горнозаводский диалект даже было немного неловко.

Главный совет в этой стране — это менять доллары на черном рынке. То есть, на любом базаре. За них вам дадут вдвое больше местных сумов, чем в официальных обменных пунктах. Правда, самая крупная купюра в 5000 сумов является эквивалентом одного доллара. За 100 USD вам дадут добрый мешок местных денег. Смотреть как узбеки пересчитывают деньги — огромное удовольствие. Этот навык доведен у них до автоматизма. Но поскольку ходить с пакетом денег не комильфо, то берите с собой рюкзак или надевайте штаны с глубокими карманами. Не беда, если отовсюду выпирает — это нормально. Терминалы оплаты — экзотика.

Сумы можно купить как за доллары, так и за рубли. Фото: Артем Дударенко

Самарканд и Бухара — исключительные города. По количеству и красоте памятников средневековья (медресе, мечети, мавзолеи) они не уступают признанным городам-памятникам Европы и Азии. Домонгольского периода сохранилось немного, но сооружения империи Тамерлана приводят в неописуемый восторг, ибо великий завоеватель (50 походов от Анкары до Китая) согнал в Самарканд лучших мастеров со всего государства.

Обязательно берите хорошего гида — каждый памятник древности овеян очаровательными легендами. К тому же, проводник отчаянно поторгуется за вас на всевозможных рынках и в лавках, подскажет где самый лучший плов, что окупит ваши затраты на него (гида) с лихвой. Не забудьте поблагодарить его совместным обедом или чаевыми. Следует отметить высокое качество тканей, ковров и даже сувениров в лавках. Никакого хлама, ширпотреба, шаблонов и повторений — всё ручная работа и почти произведение искусства.

Исторический центр Хивы — крепость Ичан-Кала. Фото: Артем Дударенко

Обед в чайхоне, где трапезничают местные жители, на двоих «от пуза» (плов, салат, закуски, зеленый чай, фрукты) обойдется вам примерно в 10 долларов. Он настолько плотный и сытный, что у вас хватит сил съесть вечером, пожалуй, только пахлаву. В Самарканде обязательно посмотрите вечером световое шоу — на здания трех медресе знаменитой площади Регистан проецируется добротное кино про историю страны.

Пробовать плов в Узбекистане — просто необходимо. Фото: Артем Дударенко

В пятистах километрах к Западу от Бухары через пустыню Кызылкум на землях Хорезма расположен город Хива. Исторический центр Хивы — крепость Ичан-Кала — настоящий алмаз Средней Азии. Махалли (традиционные кварталы), построенные из смеси глины с соломой; хорошо сохранившиеся глинобитные стены с четырьмя воротами по сторонам света; богатые медресе и минареты, украшенные мозаикой и майоликой; отсутствие асфальта, автомобилей и ночного освещения... Все это, подобно знаменитому Брюгге, погружает вас в средневековье. Поэтому рекомендую останавливаться в гостиницах категории special, то есть отреставрированных постоялых дворах XIX века и даже духовных семинариях, приспособленных под прием гостей.

Артема впечатлило гостерпиимство и доброжелательность узбеков. Фото: Артем Дударенко

Но самое большое впечатление от страны — это люди. Благожелательные и гостеприимные. Они искренне рады каждому гостю. Во время утренней пробежки я собирал не лайки в соцсетях, а множественные «Салам алейкум», отвечая уверенным «Алейкум ас салам».